Niobiumblev isoleret i 1801 af den engelske kemiker Hatchett, som studerede et stykke jernmalm i British Museum i London, og metallet blev først fremstillet af en schweizisk kemiker i 1864 ved reduktion af chlorider med brint.I 1951 Nomenclature Committee fra International Association of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) besluttede at forene brugen af niobium som det officielle navn på grundstoffet.
Niobium blev oprindeligt brugt til at fremstille glødetråde til glødelamper, men blev hurtigt erstattet af wolfram, som havde et højere smeltepunkt og var bedre egnet til fremstilling af glødelamper. I 1920erne blev det opdaget, at niob kunne forbedre stålets styrke, og det gav skub i brugen af niob inden for jern og stål; faktisk øgede tilsætningen af kun 0.03-0,05 procent niobium til stål stålets flydespænding med 30 procent eller mere. eller mere. Tilsætningen af niob ændrer ikke jernets struktur, men kombineres snarere med kulstof, nitrogen og svovl i stålet for at ændre stålets mikrostruktur. Ikke kun det, niobium forbedrer også stålets sejhed, modstandsdygtighed over for højtemperaturoxidation, korrosionsbestandighed og sænker stålets skøre overgangstemperatur, hvilket resulterer i gode svejse- og formningsegenskaber.
Bell Labs-forskere har fundet ud af, at niobium-tin-legeringer stadig kan opretholde superledende egenskaber under stærke elektriske og magnetiske feltmiljøer, og niobium er en af de højeste kritiske temperaturer, hvilket gør niobiumlegeringer til de vigtigste superledende materialer i øjeblikket.
Nogen har designet et højhastigheds levitationstog, dets hjuldele installeret superledende magneter, er lavet af niobiumholdige legeringer, som kan producere et stærkt og stabilt magnetfelt, så hele toget svæver på sporet i en højde på omkring 10 centimeter , ikke længere friktion mellem toget og sporet, og dermed kræver meget lidt strøm, kan toget få lov til at nå hastigheder på mere end 500 kilometer i timen. Niobium og titanium superledende materialer er også blevet brugt til at skabe en jævnstrømsgenerator, som er lille, let, lavpris og genererer 100 gange mere elektricitet end en generator af samme størrelse.
Niobium spiller også en vigtig rolle i kirurgisk medicin, har fremragende korrosionsbestandighed, interagerer ikke med forskellige væsker i menneskekroppen og beskadiger slet ikke biologiske væv, kan tilpasses til enhver steriliseringsmetoder, kan kombineres med organisk væv for en lang tid og forbliver harmløst i menneskekroppen. Således blev niobiumplader brugt til at kompensere for skader på kraniet, niobiumtråd blev brugt til at sy nerver og sener op, niobiumstrimler blev brugt til at erstatte brækkede knogler og led, og niobiumgarn eller niobiumnet lavet af niobiumtråd blev brugt til at kompensere for muskler, som om de var dyrket på rigtige knogler. Derfor er niob også kendt som et "biofilt metal".
Niobium har et ydre valenselektronlag på 5 elektroner, så det er rigt på redoxegenskaber. Dens valens kan variere fra -1 til +5, og når valenselektronlaget er helt fjernet afslører det en yderst oxygenvenlig kryptonitkerne, som kan bruges som halogenidkonverter, oxidationsmiddel og endda til aktivering af carbon-hydrogen-bindinger. En nylig undersøgelse har vist, at pentavalent niobs stærke oxiderende egenskaber kan bruges til at rense giftige gasser, og at selv den frygtede sennepsgas let kan omdannes til ikke-toksicitet af niobiumsaponit-ler.
I 2003 fandt østrigerne også smuk kemisk kunst med niobium, overfladen af niobiummetal ved galvanisering af niobiumoxidfilm kan opnås brydende, funklende overflade, forskellig tykkelse af filmen kan også producere forskellige farver, så en række forskellige farver af mønter, hvilket øger samlerværdien af disse mønter.
